Для того чтобы понять, какую роль в жизни японца играет рис, достаточно даже одного примера. Пусть им будет международный аэропорт Токио, которому долгие годы приходилось существовать лишь с одной взлетно-посадочной полосой. Почему так? Да потому что упрямый фермер, владеющий рисовой плантацией по соседству с аэропортом, отказывался продавать свою землю. И таких примеров масса. Ведь не случайно Япония — единственное в мире государство, художникам которого не нужны мольберты — им достаточно рисовых чеков! Поэтому только в Японии могло зародиться искусство, которое англичане прозвали paddy art (paddy — «рисовые чеки»).

Вы, конечно, решили, что речь пойдет о картинах на рисовой бумаге, но это совсем не так. Лет двадцать назад, а может и чуточку больше японский гражданин по имени Коити Ханада, который был госслужащим в сельской управе деревни Инакадатэ, получил от своего босса довольно необычное задание: сделать так, чтобы приток туристов в деревню, до этого стоящий на нуле, сдвинулся с мертвой точки. Казалось бы: деревня и туристы — что может быть общего? Но дай бог каждому такую смекалку, как у Коити Ханада.

Он несколько месяцев ломал голову, потому что рисовые поля и яблоневые сады — все, чем могла похвастаться его родная деревенька. А если изюминки нет, тогда что? Ее нужно сделать! Коити осенило в тот момент, когда он наблюдал за школьниками, высаживающими на школьном поле темные и ярко-зеленые ростки риса. Узоры, нужно признать, получались замысловатые. Госслужащий подумал и решил, что при большом желании посевы риса можно превратить в настоящие гигантские картины.

Уже 18 лет к ряду идея простого служащего сельской управы каждый год воплощается в жизнь силами местных добровольцев. И каждые последующие картины из риса прекраснее своих прошлогодних предшественниц, причем как с эстетической, так и с технологической точки зрения. Да, было дело однажды: крестьяне, не ведающие о законах перспективы, взялись за рисовую «репродукцию» шедевра Леонардо — «Джаконду». Получившееся в результате этого творение отдаленно, конечно, напоминало Мону Лизу, вот только беременную. Нынче таких конфузов не случается, потому как за годы своего существования мастера paddy art отточили и максимально усовершенствовали свои умения.

Теперь картины из рисовых ростков создаются исключительно на основе компьютерных моделей. А сами ростки — спасибо генной инженерии — имеют невообразимые цвета. А вот теперь давайте сравнивать: деревня Инакадатэ населена всего лишь 8 тысячами японцев, а посетило ее в прошлом году целых 170 тысяч. Получается 21 приезжий на одного аборигена. Если верить данным мировой туристической индустрии, то это выдающее достижение. Способ Коити Ханада не просто действует, а еще как действует! Осталось решить лишь одну проблему — финансовый успех. Дело в том, что на картинах из рисовых ростков много не заработаешь — поля-то демонстрируются туристам бесплатно. Впрочем, одних только добровольных пожертвований прошлый год принес 70 тысяч американских долларов! По сути дела, немного, конечно, но на уход за рисовыми чеками хватает.