Мало кто сможет точно сказать какое количество диалектов в Китае. Да и вряд ли кто-то об этом в серьез задумывается. Ведь вполне достаточно знать, что все диалекты можно разбить приблизительно на семь групп: путунхуа (мандаринский), гань, хакка, мин, у, сянь и юэ(кантонский). Так что если взять цветные карандаши и каждой группе выделить свой цвет, то карта Китая легко может превратиться в радугу. На диалектах, входящих в состав этих семи групп, говорит 92% населения страны. Причем некоторые диалекты отличаются на столько, что люди из разных регионов Китая могут совсем друг друга не понять. Поэтому все китайцы владеют мандаринским, который является официальным языком. Путунхуа или мандаринский язык используется при официальном общении или при разговоре с человеком, не владеющим местным диалектом. Последние скорее предназначены для разговоров в кругу семьи или близких друзей. Несмотря на большие различия в произношении, письменная часть диалектов основана на единой системе иероглифов.
Такое многообразие диалектов не могло не оказать влияния на политическую сферу. К примеру, в Китае издавна отсутствует такое понятие как политическая риторика. Большинство политических деятелей доносят свои мысли до народа чаще в письменном виде, чем выступая с трибуны. А Великий Кормчий Мао Цзэдун, уроженец севера Китая, будучи ярым националистом, очень часто произносил свои речи на родном диалекте, непонятном для большинства китайцев.