Продолжают поступать свидетельства разрастающейся экологической катастрофы, вызванные разливом нефти в Мексиканском заливе. На острове-заповеднике Кей-Уэст (Key West), расположенном в южной части Флориды, к берегу прибивает до трех крупных сгустков нефти в час. Беспокойство экологов вызвано еще и тем, что если не устранить утечку нефти, то ядовитое пятно проникнет в открытые воды Атлантического океана и тогда масштабы бедствия будут просто чудовищными.

Между тем по результатам исследования океанографов, поверхностное пятно – только малая часть проблемы. На глубине около 1000 метров, по дну шельфа, разливаются более тяжелые фракции нефти. Размер этого подводного нефтяного слоя достиг уже 10 километров в диаметре. Несмотря на то, что с поверхности воды его не видно, этот слой наносит еще больший вред экосистеме залива.

Страдают от разлива нефти и местные жители: значительная их часть связано с рыболовством, а рыба и морепродукты в регионе уже непригодны для реализации. Администрация Обамы вдвое увеличила число территорий с запретом на рыбную ловлю, и теперь они составляют 19% акватории Мексиканского залива.

Бороться с уже имеющимся пятном тоже рискованно: Лайза Джексон (Lisa Jackson), глава Агентства по защите окружающей среды, сообщила, что используемые по указанию властей химические реагенты запрещены, к примеру, в Великобритании по причине их негативного воздействия на моллюсков и прочих морских обитателей.

В сложившейся ситуации властям страны приходится признать, что риски добычи нефти на шельфе были существенно недооценены.

На двух оживленных обсуждениях проблемы, прошедших в американском Сенате, министр внутренних дел Кен Салазар (Ken Salazar) признал, что были просчеты в контроле за соблюдением технических норм, и заявил, что «нужно навести здесь порядок». Он подтвердил, что эта катастрофа стала тревожным звонком, и меры экологической безопасности должны быть усилены.

«Первый вывод, который я из этого делаю: требуется ввести дополнительные механизмы контроля», заявил сенаторам Салазар.

Министр пообещал проверить заявления сенаторов о нечистых на руку инспекторах закрывавших глаза на предостережения экологов, и наказать виновных, если таковые найдутся. «Не сносить головы тем, кто игнорировал рекомендации специалистов», сказал он.

Нэнси Сатли (Nancy Satley), председатель совета Белого дома по вопросам окружающей среды, сообщила на последних сенатских слушаниях, что еще в феврале обращала внимание на пренебрежение экологическими исследованиями при добыче нефти на шельфе.

Тем не менее, в Сенате Салазар настаивал на правильности решения президентской Администрации об увеличении добычи нефти на шельфе. По его словам, никакого пересмотра принятого решения не ожидается.

Чтобы улучшить свое политическое положение на грядущих в ноябре парламентских выборах, действующие власти пытаются оказывать давление на независимую комиссию по расследованию обстоятельств катастрофы. В частности, до сих пор продолжают замалчиваться точные данные о масштабах экологической катастрофы, на публикации которых настаивают сенаторы. По мнению же Администрации, выносить оценки преждевременно, поскольку утечка еще не устранена.